Er jagt in der Nacht von einem Ansitz aus, macht seine Beute dank seinen scharfen Augen und seinem ausgezeichneten Gehör aus, stürzt sich in geräuschlosem Flug auf sie und fängt sie mit seinen scharfen Krallen. Auf der Speisekarte stehen: Feld- und Waldmäuse und viele weitere Nagetiere, Vögel, Insekten, Schlangen und Molche. Sein Gesang durchbricht in den ersten Monaten des Jahres die nächtliche Stille des Waldes.
Der Zaunkönig durchsucht mit aufgerichtetem Schwanz hin und her hüpfend und den Kopf unablässig bewegend den Boden und kann dabei als kleine braune Federkugel mit dem Laub verwechselt werden. Das Männchen baut mehrere Nester und lädt die Weibchen mit seinen Gesängen ein: falls er nur eines hat, hilft er ihm die Kleinen zu füttern, aber wenn er mehrere hat, verbringt er seine Zeit damit, sein grösseres Territorium zu verteidigen. Auf einem Ast oder einem Wurzelstock gut platziert, deklamiert er seine Mischung aus Zwitschern und Geschwätz, die für einen so kleinen Vogel erstaunlich laut sind.
