Der Hartriegel ist ein kleiner Busch, der in Lichtungen und an Waldrändern vorkommt und seinen Namen der roten Farbe der sonnenzugewandten Seite seiner glatten Zweige verdankt. Seine gegenständigen, ovalen Blätter haben gegen die Spitze hin gebogene Adern. Seine kleinen, blauschwarzen Früchte sind für den Menschen giftig, für Vögel hingegen ein Geschenk. Seine Cousine, die Kornelkirsche oder der Tierlibaum, deren kleine, dunkelrote, olivenförmige Früchte essbar sind, ist viel seltener.